Agir et vivre avec

Le problème est qu’une maladie peut évoluer silencieusement jusqu’à ce qu’elle détériore sérieusement un organe ou une fonction physiologique. Grâce aux immenses progrès qu’elle fait depuis deux siècles, la médecine est capable de diagnostiquer une maladie bien avant qu’elle se manifeste pour nous et nous inquiète.

• Le diabète de type 2 en est un excellent exemple ⁽¹⁾. Aujourd’hui, il est diagnostiqué par un examen biologique qui montre un taux trop élevé de sucre dans le sang (glycémie). Notre médecin peut le rechercher parce que nous avons plus de 55 ans ou parce que nous avons des facteurs de risque : un surpoids ou une obésité, un manque d’exercice physique, une alimentation mal équilibrée, des antécédents familiaux ou de gros bébé,

Il ne le cherche pas forcément parce que nous ressentons des signaux de la maladie. En revanche il peut le faire parce que nous avons des symptômes qui l’évoquent fortement, comme une soif exagérée associée à une majoration de la diurèse et à un amaigrissement inexpliqué (qui est un symptôme du diabète de type 1). Des plaies au pied indolores qui persistent peuvent être la manifestation d’une complication survenue longtemps après l’apparition de votre diabète qui était méconnu jusque-là. Sachant que nous avons un diabète ou que nous risquons d’en avoir un, il va analyser l’état de nos organes et les fonctions que l’excès de sucre dans notre sang peut abîmer. Il va par exemple faire pratiquer un dosage de la créatinine dans notre sang, qui lui permettra de savoir si nous avons une maladie rénale débutante ou avancée ⁽²⁾. L’insuffisance rénale est la difficulté de nos deux reins à remplir correctement leurs fonctions de filtration du sang et de production de certaines hormones indispensables. C’est une maladie sérieuse : nous avons besoin de nos reins. Pourtant elle aussi peut rester très longtemps sans se manifester.

• Autre exemple : l’insuffisance cardiaque ⁽³⁾. Elle peut se manifester seulement par une fatigue ou un essoufflement, qui sont des symptômes communs à d’autres maladies. Les personnes qui les ressentent les attribuent souvent à l’âge et s’en accommodent pendant assez longtemps. Grace à l’électrocardiogramme et l’échocardiographie notamment, il est possible de faire le diagnostic de l’insuffisance cardiaque et de mettre en route un traitement adapté avant que cette maladie n’évolue et conduise à l’hospitalisation.

Ainsi un bon nombre de maladies chroniques restent longtemps silencieuses ou ne sont perçues que par des signes discrets. Nous ne trouvons pas ces signes inquiétants parce que nous nous habituons à eux ou les considérons comme normaux du fait que nous prenons de l’âge. De plus, la plupart d’entre eux ne sont pas spécifiques et n’orientent pas à eux seuls vers une maladie particulière.