Fatigue et essoufflement : quand s’inquiéter ?

La fatigue et l’essoufflement sont des signes d’affaiblissement connus de tous mais qu’il faut prendre au sérieux dans certaines situations. Isolés, ces symptômes peuvent paraître anodins et peu spécifiques, mais leur association sont des signes évocateurs d’une insuffisance cardiaque.

Qu’est-ce que la fatigue ? Quand parler de fatigue anormale ?

La fatigue se définit par une diminution des performances, qu’elles soient physiques ou intellectuelles. Concrètement, cela se traduit par des difficultés, voire une incapacité à mener à bien ses activités quotidiennes.¹ C’est un symptôme fréquent puisque 10 à 25 % des personnes qui consultent un médecin généraliste se plaignent d’être toujours fatiguées¹. Et parmi elles, 6 à 7 % consultent essentiellement pour ce motif.¹ Il est normal d’être fatigué après un effort physique important ou une dure journée de travail. En revanche, ressentir de la fatigue après le sommeil et le repos n’est pas normal¹. « Il est normal d’être fatigué le soir, mais il n’est pas normal d’être fatigué toute la journée », rappelle le Dr Florence Beauvais, cardiologue à l’hôpital Lariboisière de Paris.

Qu’est-ce que l’essoufflement ? Quand parler d’essoufflement anormal ?

L’essoufflement est un phénomène normal d’augmentation de la fréquence et de l’intensité de la respiration. Il survient généralement lors d’une activité physique et aux altitudes élevées, sans entraîner de sensation de gêne.² On parle d’essoufflement anormal, aussi appelé dyspnée, quand la personne a la sensation pénible d’avoir des difficultés à respirer. La respiration s’accélère et s’accompagne d’une sensation de manque d’air et d’incapacité à respirer suffisamment, rapidement ou profondément.² « Être essoufflé après avoir monté un ou deux étages et devoir s’arrêter pour reprendre son souffle, c’est un signe d’alerte », fait remarquer le Dr Beauvais.

Des signes de l’insuffisance cardiaque à ne pas négliger

Une fatigue qui persiste malgré le repos et un essoufflement qui survient dans des situations où il ne devrait pas, doivent pousser à consulter un médecin. Ces deux symptômes, quand ils durent, peuvent être le signe d’un problème de santé. Associés, ils peuvent être révélateurs d’une insuffisance cardiaque, avec la prise de poids rapide et le gonflement des pieds, des chevilles et des mollets (œdèmes). L’insuffisance cardiaque est une maladie grave qui se développe quand le cœur n’arrive pas à pomper efficacement le sang vers les différents organes du corps³. Repérer et identifier les symptômes de l’insuffisance cardiaque, connus sous l’acronyme EPOF est la première étape vers une prise en charge optimale de la maladie³ :

• E pour Essoufflement à l’effort, voire essoufflement la nuit en position allongée.
• P pour Prise de poids importante en quelques jours liée à la rétention d’eau (cause des œdèmes).
• O pour œdèmes des membres inférieurs (pieds et jambes gonflés) et dans certains cas du ventre (ascite). Par exemple, vous ne pouvez plus lacer vos chaussures ou fermer votre pantalon.
• F pour Fatigue importante au repos ou à l’effort (variable dans le temps).

A savoir

Tout symptôme nouveau comme un essoufflement à l’effort, une prise de poids rapide, des œdèmes, une fatigue inhabituelle (EPOF) doit inciter à consulter de façon plus approchée.

Stopper toute activité physique : attention au déconditionnement

Avant le diagnostic de l’insuffisance cardiaque, il est recommandé de se mettre au repos en cas d’essoufflement et de fatigue. En revanche, une fois le diagnostic d’insuffisance cardiaque posé et la prise en charge enclenchée, l’absence d’activité physique peut être nocive pour la santé. Le repos que les patients s’imposent à eux-mêmes, dans l’objectif de soulager leur fatigue et leur essoufflement, amène souvent à l’inactivité, et cette inactivité va aboutir au déconditionnement. « Le déconditionnement, c’est la désadaptation de l’organisme qui ne sait plus faire des efforts. Cela se manifeste par la perte musculaire, voire la perte des capacités cognitives », explique le Dr Beauvais. Problème, cette fonte musculaire aggrave la fatigue et l’essoufflement. C’est un cercle vicieux qui ne s’arrête pas en l’absence d’activité physique.

Les bons réflexes à adopter une fois le diagnostic d’insuffisance cardiaque posé

Quand le diagnostic d’insuffisance cardiaque est posé, la prise en charge permet de ralentir sa progression, d’améliorer les symptômes, la qualité de vie et de réduire ses complications³. Plusieurs actions peuvent être engagées par le médecin généraliste⁴ :

• Organiser la prise en charge globale et personnalisée en concertation avec un cardiologue ;
• Débuter ou optimiser un traitement médicamenteux ;
• Identifier les pathologies sous-jacentes et les facteurs de décompensation de la maladie (complication de l’insuffisance cardiaque) pour les traiter ;
• Mettre en place un suivi médical régulier géré par une équipe pluridisciplinaire pour prévenir les complications.

Les patients participent aussi activement à leur prise en charge en mettant en place de bonnes habitudes bénéfiques pour leur santé cardiaque. Il s’agit de 4 bons réflexes, regroupés sous le nom EPON³ :

• E pour “Exercice physique” (une activité physique adaptée, de façon régulière et modérée) ;
• P pour “Pesée régulière” (se peser régulièrement pour prévenir les décompensations cardiaques) ;
• O pour “Observance du traitement” (bien prendre son traitement et se rendre aux rendez-vous médicaux) ;
• N pour “Ne pas trop saler ses repas” afin d’éviter la rétention d’eau et de sodium.