Qu’est-ce que le diabète ?

En France, en 2023, plus de 3,8 millions de personnes étaient traitées pour un diabète (tous types), ce qui représente 5,6 % de la population¹. Dans 9 cas sur 10, il s’agit du diabète de type 2. Cette maladie apparaît le plus souvent après 40 ans et est diagnostiquée vers l’âge de 65 ans. Mais elle touche aussi des personnes de plus en plus jeunes, y compris des adolescents et des enfants. En cause, de mauvaises habitudes alimentaires et un manque d’activité physique².

Définition du diabète

Le diabète est une maladie chronique qui se manifeste par la présence excessive de sucre dans le sang, un état connu sous le nom d’hyperglycémie. On considère qu’une personne est diabétique quand :

• Son taux de glycémie à jeun est égal ou supérieur à 1,26 g/l lors de deux dosages successifs³ ;
• Son taux de glycémie est supérieur ou égal à 2 g/l à n’importe quel moment de la journée³.

Les causes du diabète : une production d’insuline insuffisante ou inefficace

Fabriquée par le pancréas, l’insuline est la seule hormone qui fasse baisser la glycémie. Elle permet ainsi de maintenir la glycémie autour de 1 g/l. Sa présence dans notre organisme contribue donc de manière majeure à l’équilibre glycémique⁴. C’est pourquoi le rôle de l’insuline est essentiel.

L’insuline permet également aux cellules de l’organisme de capter le sucre et de l’utiliser pour le transformer en énergie³. Si le sucre n’est pas utilisé par les cellules musculaires, lors d’un exercice physique notamment, l’insuline permet son stockage dans le foie ou les cellules graisseuses³.

En cas de diabète, l’insuline est inefficace (insulinorésistance) ou sa quantité devient insuffisante (insulinopénie), ce qui entraîne une augmentation chronique de la glycémie³.

Quels sont les différents types de diabète ?

Si l’augmentation de la glycémie permet de définir le diabète, cette anomalie correspond à des types de diabète bien différents dont les principaux sont le diabète de type 1 et le diabète de type 2³‧⁴.

Le diabète de type 1

Le diabète de type 1, aussi appelé insulinodépendant, est lié à un manque d’insuline en rapport avec une destruction des cellules du pancréas qui la fabriquent. Ce diabète apparaît le plus souvent chez des personnes jeunes⁴‧⁶. Son diagnostic initial a généralement lieu lors d’une élévation importante de la glycémie qui s’accompagne de symptômes : soif intense, augmentation du volume des urines et perte de poids. Il impose un traitement urgent et régulier par injections d’insuline pour compenser la défaillance de sa production.

Le diabète de type 2

Le diabète de type 2 touche la plus grande partie des patients diabétiques, c’est-à-dire plus de 92 % d’entre eux². Il se développe pendant plusieurs années avant de provoquer des symptômes. Le diabète de type 2 apparaît quand les cellules de l’organisme deviennent résistantes à l’action de l’insuline. C’est l’insulinorésistance. Résultat, le sucre s’accumule dans le sang, laissant l’hyperglycémie s’installer progressivement. Pour s’adapter, le pancréas va augmenter sa production d’insuline (hyperinsulinisme). Mais au bout de quelques années à cette cadence, il finit par s’épuiser et ne peut plus sécréter assez d’insuline pour réguler le taux de sucre dans le sang. C’est l’insulinodéficience³.

C’est ce type de diabète dont il sera question dans la suite de cet article.

Quels sont les signes d’un diabète de type 2 ?

Asymptomatique, le développement du diabète de type 2 peut passer longtemps inaperçu. Le diagnostic est souvent découvert par hasard, lors d’une analyse de sang.

Cependant, certains symptômes peuvent apparaître en cas d’hyperglycémie majeure, tels que⁶ :

• une augmentation de la fréquence du besoin d’uriner,
• une soif accrue,
• une perte de poids inexplicable.

Comment poser le diagnostic du diabète de type 2 ?

Le diagnostic du diabète de type 2 peut être posé grâce à une prise de sang qui mesure la glycémie à jeun. Le diabète de type 2 est confirmé si la glycémie à jeun est égale ou supérieure à 1,26 g/l et est constatée à deux reprises à un mois d’intervalle⁶.

Il peut aussi être posé, en cas de symptômes évocateurs de la maladie, lors d’un dosage de la glycémie réalisé à n’importe quel moment de la journée qui révèle un taux de sucre dans le sang égal ou supérieur à 2g/l⁶.

Quels sont les facteurs de risque du diabète de type 2 ?

Les principaux facteurs de risque du diabète de type 2 sont²‧⁵‧⁷:

• L’âge (il survient habituellement après 40 ans) ;
• Le surpoids ou l’obésité ;
• Des prédispositions génétiques ;
• Une alimentation déséquilibrée (consommation élevée d’aliments gras et sucrés, et peu de fruits et légumes) ;
• La sédentarité.

Généralement dépisté de manière fortuite lors d’un bilan biologique, il peut aussi être reconnu plus tardivement au moment d’une complication⁵. C’est pourquoi adopter de bons réflexes de règles hygiéno-diététiques est essentiel pour prévenir le diabète⁸.

Quel est le traitement du diabète de type 2 ?

La prise en charge du diabète est personnalisée et multidisciplinaire.

La mise en place de mesures hygiéno-diététiques

Le traitement de première intention consiste à mettre en place des mesures hygiéno-diététiques (programme nutritionnel, activité physique adaptée à la personne, lutte contre la sédentarité et le tabagisme). Chez certains patients, ces changements dans le mode de vie peuvent suffire à contrôler le diabète⁹.

Un traitement médicamenteux

Si les modifications de l’hygiène de vie ne suffisent pas à maintenir le taux de sucre dans le sang à un niveau normal, un traitement médicamenteux doit être débuté⁹. Ce traitement comporte une ou plusieurs classes de médicaments destinées à contrôler la glycémie et à prévenir les complications. Ces médicaments, qui ont des modes d’action différents, peuvent être administrés par voie orale ou injectable et sont utilisés seuls ou en combinaison, selon les cas¹⁰.

Le recours à l’insuline peut être nécessaire notamment lorsque le diabète de type 2 est ancien et que les autres médicaments ne sont plus suffisamment efficaces.

Quels professionnels de santé interviennent dans la prise en charge du diabète de type 2 ?

L’ensemble du suivi repose sur une équipe médicale pluridisciplinaire (pharmacien, infirmière, psychologue, diététicien, travailleurs sociaux et professionnels de l’aide à domicile) coordonnée par le médecin généraliste. « L’intervention de certains médecins spécialistes est indispensable (ophtalmologique, cardiologue, néphrologue…) selon les circonstances », indique Damien Conzatti, responsable des relations entreprises à la Fédération Française des Diabétiques.

L’avis d’un endocrino-diabétologue est particulièrement utile lors de la découverte de la maladie pour établir le plan de soin, lors de l’apparition d’une complication ou du passage à l’insuline¹¹. L’équipe médicale surveille ainsi l’évolution de la maladie, ajuste le traitement et fournit un soutien continu pour aider le patient à gérer son diabète au quotidien¹⁰.

Votre médecin traitant est le référent pour votre suivi du diabète. Une visite au moins tous les trois mois est recommandée, mais peut être plus fréquente si nécessaire¹².

Quelles sont les complications du diabète de type 2 ?

Une atteinte des vaisseaux sanguins

Au fil du temps, l’élévation prolongée et plus ou moins importante de la glycémie peut favoriser l’apparition de complications liées globalement à une atteinte des petits et des gros vaisseaux¹³. C’est ce que l’on dénomme la microangiopathie et la macroangiopathie.
– La microangiopathie correspond à une atteinte des petits vaisseaux. Elle va affecter les yeux (rétine) et les reins.
– La macroangiopathie correspond à une atteinte des gros vaisseaux sanguins, à savoir les artères du cœur, du cerveau et des membres inférieurs. Outre le diabète, l’atteinte des grosses artères peut être favorisée par l’hypertension artérielle (HTA), l’élévation du cholestérol et le tabagisme.

Une atteinte des nerfs

Le diabète peut également se compliquer d’une atteinte nerveuse qui touche plus particulièrement les nerfs des membres inférieurs. C’est ce qu’on appelle la neuropathie diabétique. Elle provoque des douleurs parfois très pénibles ou une perte de sensibilité (au froid ou au chaud, au toucher, à la douleur) qui peut entraîner la complication du pied diabétique. De ce fait, il est recommandé aux personnes diabétiques de faire contrôler la sensibilité de leurs pieds par un examen clinique. « Suivant le grade du pied diabétique, des séances de pédicurie peuvent être prises en charge par la Sécurité sociale », fait savoir le Dr Philippe Laumonier, médecin généraliste.

La neuropathie végétative perturbe différentes fonctions automatiques de l’organisme avec des conséquences digestives, cardiovasculaires, sexuelles ou urinaires¹³.

Des infections

Le diabète favorise également l’apparition d’infections. Associée à la micro et à la macroangiopathie, cette sensibilité aux infections explique la gravité des plaies, notamment au niveau des pieds. La prévention de ces complications repose sur l’équilibre glycémique, sur la correction des facteurs de risque cardiovasculaires et la surveillance ainsi que les précautions au niveau des pieds.

Le diabète augmente aussi la fréquence et la gravité des infections pulmonaires, urinaires et cutanées. Les vaccinations doivent être encouragées car elles évitent un certain nombre de ces complications.

L’insuffisance cardiaque

Aujourd’hui, l’insuffisance cardiaque représente une des complications cardiovasculaires les plus fréquentes dans le diabète de type 2¹⁴.

Les problèmes dentaires

Des atteintes au niveau des dents, des gencives et des structures qui soutiennent les dents peuvent également survenir. Les personnes diabétiques ont un risque accru de développer des infections bactériennes dentaires, causant caries, gingivites et parodontites. Une surveillance renforcée de l’aspect des dents et une consultation régulière chez son dentiste (au moins une fois par an) sont recommandées¹⁵.

En résumé, les complications liées au diabète peuvent toucher les nerfs, le cœur, les artères, les yeux, les mains, les pieds, les reins ou encore les dents.

Peut-on prévenir le diabète de type 2 ?

La prévention du diabète de type 2 repose sur le maintien d’un « poids santé » en mangeant sainement, en faisant une activité physique adaptée et en évitant de fumer¹⁶. En cas de facteurs favorisants, un dépistage systématique, par exemple tous les ans, permet une prise en charge précoce et d’éviter l’apparition des complications.